谈到辣椒，这个从外观上看来不甚起眼的小东西，不少人却谈辣色变，对其敬谢不敏。辣椒的食用历史，根据目前的考古记录可以追溯到6千1百年以前的美洲“新大陆”。它的营养价值高，富含丰富的维他命A、C和胡萝卜素，在烹调上有去除腥味与杀菌的调味效果，并具有刺激食欲和御寒的功效。除食用和调味的价值外，辣椒还被运用于各种另类的用途。
辣椒的药用价值和医疗效益
吃花椒是中国人的老传统。中国的《诗经．周颂》曰：“有椒其馨，胡考之宁”，意思是的花椒香气远闻，能使人们平安长寿。而花椒作为中药的用途相当广泛。中国最早的药学著作《神农本草经》即记载着花椒的作用，《本草纲目》说，花椒可“久服头不白，轻身增年”。
自古以来，辣椒就被医疗家外用来减轻疼痛。《康建》杂志曾刊载科学家发现辣椒素会刺激某些神经细胞释放P物质，这种化学物质将疼痛的讯息传遍神经系统，而辣椒素能迅速地耗尽细胞内的P物质，暂时阻止
它们传递更多的疼痛冲动。辣椒素油膏即被运用来舒解关节炎和带状疤疹的疼痛。
现代医学研究发现辣椒素(Capsaicin)具有抗发炎、镇痛及防癌等作用。“生物化学与生物物理研究”(Biochemical Biophysical Research Communication, BBRC)曾刊登英国诺丁罕大学科学家的实验，发现各种辛辣食物所含的辣椒素能杀死肺癌、胰脏癌的肿瘤细胞。主持研究的贝兹博士表示，墨西哥和印度人的传统主食偏辣，而且是非常的辣，推论他们罹癌率远比欧美人低的主因在此。
辣椒另类价值：超越食物和调味的代名词 对匈牙利人来说，红辣椒的意义远胜于食物。红辣椒一词：paprika已成为该国的标志。1937年真特乔伊（Albert Szent-Györgyi）成功地从中提取丰富的维生素C，替匈牙利拿到第一座诺贝尔奖，进而带动维生素制造业的蓬勃发展。
在匈牙利，红辣椒代表着该国的荣耀；在台湾，“小辣椒”一词亦用来称呼人。小辣椒体型娇小，比起一般烹调用辣椒来得更为辛辣。这个外号代表着此人如小辣椒般辛辣无比，难以应付。政坛上就有称号为“小辣椒”的人物。
红辣椒还具备着装饰的用途。一种称为“装饰用辣椒” (ornamental peppers)的品种，它的形状和颜色很奇特，其中有些因过度辛辣或味道不佳，不适合用于烹饪。常见的有Thai Ornamental, Black Pearl, Marble, Numex Twilight和Medusa等辣椒。
