这里主要是研究和探讨诸多内外因素如何通过机体内在变化而引起和加速衰老，亦即探讨生理性与病理性老化的机理，弄清衰老的机制。对衰老原因的认识，是衰老理论的核心，是探索延年益寿之道的基础。
-第一 七情太过
-第二 疾病损伤
-第三 遗传因素
-第四 睡眠很差
-第五 环境失宜
-第六 缺乏运动
-第七 饮食不节
-第八 劳伤过度
-第九 房劳过度
-第十 吸烟嗜酒
第一，七情太过。
俗话说：笑一笑，十年少；愁一愁，白了头。这里的白了头，就是中医所说七情(忧思喜怒悲惊恐)中的忧伤对人体刺激后所引起的衰老征象。可见，长期的精神刺激或突然受到剧烈的精神创伤，超过人体生理活动所能调节的范围，就会引起体内阴阳气血失调、脏腑经络的功能紊乱，从而导致疾病的发生，促进衰老的来临。正如《素问·疏五过论》所说：暴乐暴苦，始乐后苦，皆伤精气。……离绝菀结，忧恐喜怒，五脏空虚，血气离守。这就是说，过度的情志变化，使气血损耗离乱，脏腑的生理功能失调，持久不复，则易入衰老之境。《灵枢·百病始生篇》还提到：喜怒不节则伤脏，脏伤则病起于阴也，而中医认为病起于阴比较严重，难以治愈。总之，情志的变化可以影响脏腑功能和气血运行，因而能够促使衰老。正如《吕氏春秋》中所说的：年寿得长者，非短而缓之也，毕其数也。毕数在乎去害。何谓去害？……大喜、大恐、大忧、大怒、大哀，五者损神则生害矣。
第二，疾病损伤。
此指疾病可加速衰老，促进早亡，缩短寿命。原因是患病后，可加重阴阳平衡失调，加重气血精神脏腑的亏损，甚至导致气散精竭神去，阴阳离决而死亡。有人调查106例90岁以上活着的老人，健康无病者58人，占54.7%，表明无疾病所伤者易获高寿。可见，疾病是导致或加速衰老的原因之一。
第三，遗传因素。
大量事实证明，人类及动物的衰老和遗传有密切关系。因遗传特点不同，衰老速度也不一样。正如王充在《论衡，气寿篇》中所说：强寿弱夭，谓禀气渥薄也。……夫禀气渥则其体强，体强则寿命长；气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病寿短。先天责在父母，先天禀赋强则身体壮盛，精力充沛，不易变老。反之，先天禀赋弱则身体憔悴，精神萎靡，变老就提前或加速。据某次调查，四川省372名百岁老人中，祖孙三代有长寿记录的13人；广西巴马瑶族53名老寿星，其上一辈有31人也是特别高寿。遗传学家曾追踪了1600名孪生老年人，发现他们的年龄非常接近，同卵生的，寿命平均只差3年，两卵生的差6年。而且许多孪生子之间引起死亡的疾病也往往类似。由上可知，衰老确与遗传密切相关。
第四，睡眠很差。
这是因为经久不眠，必然导致衰竭。不要说长时不眠，就是长期睡眠不足，对健康也有很大损害。其损害，首先表现在神经系统过度疲劳，以至可能发生神经衰弱、体力和脑力劳动效率降低、精力不足、记忆力减退、头晕脑胀、眼花耳鸣、全身乏力等症状，轻者可以恢复，严重者还影响心血管系统、呼吸系统、消化系统的功能，进而导致器质性病变或早衰。可见，睡眠极差能促使衰老。难怪古人说：眠食二者养生之要务，能眠者，能食，能长生。事实证明，睡眠可以消除疲劳，还清一日身体活动中的氧债，调节各种生理机能，稳定神经系统的平衡，是生命之中重要的一个环节。
第五，环境失宜。
这里所说的环境，既包括自然环境，又包括社会环境。前者如大气、日光、水分、地质、森林、植被、天文、气象、电离辐射等等；后者如社会的经济和政治结构。劳动条件、家庭、文化、教育等等。这些环境因素不仅错综复杂，而且处于不断的变化之中，人体借助机体内在调节和控制机制，与各种环境因素保持着相对平衡，表现出对环境的适应能力。但是这种适应能力是有限的，当有害的环境因素长期作用于人体，或者超过一定限度，就要危害健康，引起疾病，促进早衰。不但人是这样，生物也是这样，很多生物在古代有，现代找不着了，就是因为那些生物不能适应变化了的环境而绝了种。关于人的寿命与环境的密切关系，《黄帝内经》里早就明确指出：高者其气寿，下者其气夭。高，是指空气清新、气候寒冷的高山地区；下，是指平原地区。因为高者气寒，植物生长缓慢，生长期长，寿命也就长；而下者气热，植物生长较快，寿命就相应短促。这可从马晒人与爱斯基摩人的对照中得到印证。爱斯基摩人生活在世界上最寒冷的地区，长年奔波在冰川雪地，饮食以肉为主，但他们的血脂却不高，年过50岁还具有青春期的面容和活力。而生活在非洲的马晒族人虽然其生活方式(游牧生活)及饮食结构与爱斯基摩人很相似，但是他们的平均寿命却很短，属于目前世界上寿限较低的民族之一。由此可知，人体衰老与否，的确与人们自身生存的环境密切相关。同样，社会环境的好与坏也直接影响着人体的健康。首先是不同的时代，人类的寿命就不同。据考古学家鉴定，中国猿人的死亡年龄，在14岁以下的占69.2%，15～30岁的占11.7%，40～50岁的占14%，50岁以上的仅占5.1%，由此可见，当时中国猿人大都未成年就死亡了。而近几十年来，人类的平均寿命明显延长。其平均寿命不断延长的原因是多方面的，但社会经济的发展却是一个重要因素。[实习编辑：小柯]
