勃起功能障碍(Erectiledysfunction,ED)的定义是指阴茎持续不能达到或者维持勃起以满足性生活。ED比过去用的"阳萎"（Impotence）一词更确切，因为阳痿一词带有一定歧性的贬义。ED可按其程度分为轻、中、重三度，阳痿属于重度的ED。
随着科学发展、社会进步，人们对ED的认识也在深化。比如说，早在15世纪认为ED是魔鬼附体，18世
纪认为是手淫所至，19世纪初认为ED都是心理性疾病，本世纪50年代后又认为是行为性疾病，直到70年代后才逐渐认识到其器质性的病因，对其生理和病理有了进一步的了解。由于人们缺少了解ED的常识，使许多ED患者背上了沉重的思想包袱，影响了正常的家庭生活，也往往变得性格孤僻和易于暴躁，从而影响到人际关系。ED病因直到本世纪70年代前仍被视为与雄激素量的减少，自然年龄老化和心理因素有关，70年代后由于勃起生理和病理研究的进展，人们认识到固然心理因素确实可以引起ED，但对大多数男性来说，ED与许多疾病（高血压，糖尿病，心血管疾病）、药物、外伤及手术等有关，因为勃起机制是阴茎海绵体平滑肌松弛，阴茎动脉扩大张，血流增加和静脉回流受阻等完整血液动力学过程，在这一过程中，任何功能障碍的病因可以分为：
心理性ED
指紧张、压力、抑郁、焦虑和夫妻感情不和等精神心理因素所造成的勃起功能障碍。
器质性ED
血管性原因：包括任何可能导致阴茎海绵体动脉血流减少的疾病，如：动脉粥样硬化，动脉损伤，动脉狭窄，阴部动脉分流及心功能异常等，或有碍静脉回流闭合机制的阴茎白膜、阴茎海绵窦内平滑肌减少所致的阴茎静脉漏。
神经性原因：中枢、外周神经疾病或损伤均可以导致勃起功能障碍。
手术与外伤：大血管手术、前列腺癌根治术、腹会阴直肠癌根治术等手术及骨盆骨折、腰椎压缩性骨折或骑跨伤，可以引起阴茎起有关的血管和神经损伤，导致勃起功能障碍。
正常情况下男人在性兴奋时阴茎勃起后明显上翘或抬平（站立时），年轻时可达120度左右，中老年约90度，勃起的角度大于或等于90度均为正常。如果低于60度将无法插入阴道。ED诊断的条件是夫妻生活在一起，连续达6个月因勃起功能障碍不能过性生活或至少有25%的机会性交失败。
据估计，全球有数亿男子患有不同程度的ED。巴萨诸塞州男性增龄研究随机对1290名40－70岁男性进行调查发现，ED是一种常见病症，据统计40岁以上的男性中，约有52%患有勃起功能障碍。其中轻度的占17.2%；中度的占25.2%；重度的占9.6%。在英、法两国，调查发现中度到完全勃起功能障碍的患病率达30－40%。由于人们的寿命处长，逐步进入老年社会，心血管系统疾病（高血压、冠心病等）糖尿病等发病率的上升，因此引起的ED已是一种十分普遍的病症。而且ED是发病年龄还有年轻化的趋势。这从多年来市面上不断出现的各种各样保健食品和补品，80%冠以壮阳药称谓来看，也足以看出这一市场有多大。
从另一角度来看，如果某壮阳药疗效确实很好的话，就不会出现数以千计的壮阳药竟相销售，“你方唱罢我登声，各领风骚一两年”的情况。
ED的病因分器质性、心理性的和两者兼有的混合性三类。造成ED的常见器质性病因有糖尿病、高血压、心脏病、前列腺手术、盆腔放射治疗、老年性痴呆、脊髓损伤、多发性硬化、甲亢、甲低、高泌乳素血症、性腺功能低下等，另外某些药物也会影响阴茎的勃起，如降压药的降压灵、抗精神病药物、镇静剂、心血管病用药等。心理因素包括缺乏性知识、精神抑郁、心理创作、夫妻不睦、意外惊吓等。一些不良生活习惯也会影响男性的勃起功能，如嗜烟、酗酒、泡浴、劳逸失调、夜生活无节制、过度营养致肥胖、吸毒等。
ED往往使男子心有余而力不足，情绪低落，丧失信心。所以ED对男子的影响不仅是生理上的，对身心的影响远远超过一般人的想象、失落、沮丧、度日如年、抬不起头来，可以说是男人心中永远的痛。如果不能正确处理，往往会影响夫妻感情和家庭和睦。
由于中国传统文化的影响，人们大多羞于谈论“性”，ED患者的就诊率很低。绝大多数患者默默地忍受着精神上的痛苦，或跟着广告走，偷偷在药房购买一些“壮阳药”治疗，其结果往往适得其反，旧患未除，又添新愁。因为中医治病讲究辩证论治，引起ED的原因很多，可以由肾阳不振、气血不足、心肾不交、肝郁气滞、淤血阻滞、湿热下注等原因中的某一种原因引起，也可以是数种原因共同的结果。而纯粹由肾阳虚引起者只有不到20%，故大多数服用壮阳药的患者未能对症下药，焉能取效。
患了ED，应该到正规医院的专科就诊，千万不要被电线杆上的“游医”承诺所迷惑。到了游医那里只有挨宰的份了。在正规的医院泌尿或男科，ED患者会得到医生的尊重，并给予充分的理解和支持。因此患者不必局促不安，要如实地介绍病情。医生会根据患者不同的情况针对具体病情给予最好的方案进行治疗。
美国辉瑞公司出品的万艾可，治疗ED具有较好的效果，约80%的患者服用以后可以取得明显效果。它的巨大成就不仅仅是在商业上的，而且也是为解决好历史“性”难题提供了较好的治疗方法，推动了ED治疗领域的发展。在万艾可推出之前，由于缺乏有效的治疗方法，美国的ED患者就诊率只有7%，而在万艾可上市之后很快增长到40%。最近万艾可在中国大陆上市，给ED患者带来了一种全新的治疗方法。为了规范治疗ED药物的市场，防治假冒伪劣产品损害患者利益，有关部门规定，只有正规医院药房有权销售万艾可，因此，其它任何渠道销售的“万艾可”或“伟哥”均属假冒伪劣产品。[实习编辑：小柯]
