ED是一种疾病的名称，过去我们错误地把这种疾病称为"阳痿"。由于"阳痿"一词不能准确、全面地描述这一疾病，且含有非常明显的轻蔑和歧视的意味，因此国际权威机构于1992年确定了以"ED"（男性勃起功能障碍，英文名称为Erectile Dysfunction）取代"阳痿"。就像"残疾人"取代"残废人"一样，这一名称的变迁体现了科学与人文的进步。现在，ED这一名称已经获得了广泛的认同和使用，因此请记住这个名字。
“ED”的准确定义为“持续无法达到或维持充分的勃起以进行满意的性生活”。正确理解ED的含义：第一，’持续’指的是连续6个月以上的时间，偶尔一次或短时间内的勃起功能障碍不应被看作ED；第二，如果您对您的性生活质量非常满意，那麽您也不存在ED问题。ED是一种常见病、多发病。据美国一项权威调查显示，在40～70岁的男性中，ED的发病率超过30%；全美约有3000万名男子患有不同程度的ED。人们对有性交欲望，但性交时阴茎不能勃起或不能维持勃起或勃起不坚，以致难以进行或维持满意的性生活，常用"阳"这个术语来描述。现在医学界更多地使用了一个恰当的医学术语描述"勃起功能障碍"或用其英文缩写"ED"(Erectile Dysfunction)。很多男人在性生活中偶然发生过勃起问题，但对另一部分男人来说也许是很频繁的现象。ED的患病率很高，它是最常见的男性性功能障碍，几乎一半的男性都有阶段性的勃起障碍的经历。过去，由于人们很少有正常的渠道去了解ED的知识，所以很多人一旦产生"勃起功能障碍"，便简单地认为得了阳，于是背上了沉重的思想包袱，影响了正常的夫妻生活，并渐渐变得孤僻和易怒，也影响了社会交往。因此，需正确认识阳痿的机制、影响因素等知识。
勃起机制--心理和刺激直接反射
男子有两种不同的阴茎勃起。一种始于大脑的性欲中心，称为心理发生的勃起；另一种起于对阴茎本身的刺激，称之为反射发生的勃起。换句话说，通过大脑联想和直接刺激阴茎都可使阴茎发生勃起。当然，要绝对分开这两种机制是很难的，阴茎勃起多是身体与心理刺激共同引起的，大脑的作用占上风。
