痰是气管、支气管的分泌物或肺泡内的渗出物，并不包括口、鼻、咽喉的粘液。借助于支气管粘膜上皮细胞的纤毛运动、支气管平滑肌的收缩及咳嗽时的气流冲动，将呼吸道内的分泌物从口腔排出的动作称为咳痰。痰的量、颜色、气味、性状是重要的诊断依据，同时反映病情的变化，需仔细观察记录。