人到老年，身体各系统（如脑、心、肝、肾、肺等）的功能都有不同程度衰退，因此，老年人对药物的耐受、解毒、排泄和抵抗药物副作用的能力大大降低，易在体内积蓄中毒。所以，老年人除必需用药物治疗的疾病外，一般的医疗保健、长寿，不宜完全依赖药物,而应当尽量利用其他疗法，如饮食疗法，体育疗法、针灸、按摩、推拿、理疗等，以免除药物对机体的危害。
在需要药物治疗时，对有毒性或副作用强的药物，除非万不得已，应尽量少用，或改用其他较为安全的药物。比如老年人易患慢性腰、腿、肩、背和四肢关节疼痛，就应当避免服用保泰松及吲哚美辛。就是用一般的解热止痛药，也应注意减量，防止大量出汗而虚脱。
老年人易患便秘和失眠。失眠是因老年人本来睡眠时间减少，加上其他种种原因所致。因此，这种毛病决不可依赖于药物，而应当采取别的办法。再如便秘，可以采取饮食疗法，早起空腹喝半碗淡盐开水，或冲点蜂蜜水喝，多吃蔬菜瓜果和植物油，生活规律，注意多活动，养成定时大便习惯，基本上可以解除，偶尔急需时，可选用"开塞露"，尽量不用泻药；失眠也是这样，实在必要时服一次安眠药可以，一般可以通过炼气功，注意生活规律，睡前静息排除杂念，就会安然入睡。
老年人服用滋补药延缓衰老是可能的，长生不老是不可能的。长寿主要是靠适当的锻炼。饮食营养、生活规律、心胸豁达、精神愉快来实现的。俗话说"多服人参、鹿茸，不如多吃蔬菜瓜果"。这是有道理的。唐朝未年名医陈曾直曾说："老年人皆厌于药物而喜于食，病后脾、胃易伤，治疗又慎于吐泻，故尤宜用食以治之。"所以，不论治病，还是养身，用饮食而不依赖药物，是老年人应采取的正确方法。
