美国最新研究报告说，如同成熟水果般，癌细胞较正常细胞柔软，而科学家利用奈米规模装置“原子力显微镜”，可区分出较软的癌细胞和正常细胞，将使得癌症诊断更容易，并挽救更多病患生命。
美国研究团队利用原子力显微镜，首度显示活生生的癌细胞表面，较正常健康细胞柔软逾七成。
英国“自然奈米科技”期刊披露的研究报告指出，这项可量测的弹性差异，在肺癌、乳癌和胰脏癌上都呈现，将可提供一种有力的方法，用来诊断通常容易遭忽略的恶性细胞。
目前病理学家藉由观察动手术切除的经过染色组织切片，置于载玻片上，放在显微镜下仔细检视，寻找疾病征兆。
另一种诊断方式则藉由抗体精准锁定特定蛋白质来区分癌细胞和正常细胞。
美国麻省理工学院科学家苏瑞斯发表评论指出：“但复杂的癌症诊断程序并非总是百分之百正确，因为正常细胞有时外观与癌细胞一模一样。”
先前的研究显示，由于取样误差或错误判读，肺癌病患的误诊频率可能高达百分之十五。
但结合既有方法和这项新技术，将有助于减少失误机率。
由洛杉矶加州大学专家吉姆杰夫斯基领导的研究团队，从疑似癌症病患采取体液进行实验。研究人员利用奈米技术装置“原子力显微镜”机械臂上尖锐的探针，对个别细胞施加微小压力。
称为“显微镜”其实是一种误称，因为此仪器量测细胞表面的压力，而非提供放大影像。
研究人员发现，藉由其他方法确认为具致癌性的恶性细胞，柔软度是正常组织的四倍，这在检视的三种癌症上全都如此。
吉姆杰夫斯基及其同僚得到的结论是：“即使外观相同，我们的研究显示，物理分析能分辨出癌细胞和正常细胞。”
当正常细胞癌化时，它的形状和内部“骨架”改变，这类变化导致细胞丧失坚硬度，但并非总是显而易见。
研究人员指出，变得更柔软，使得恶性细胞更容易入侵和扩散（即转移）至人体其他部位。
